29 mai.

— Convenez, dit le vieux Mr Treves, que c’est véritablement très ennuyeux ! Depuis vingt-cinq ans je descends régulièrement à l’hôtel de la Marine, à Leahead, et voilà qu’ils se mettent à tout jeter bas sous prétexte de transformations ! Ils ont découvert qu’il leur fallait agrandir la façade ! C’est complètement idiot… Pourquoi ne laissent-ils pas les choses comme elles sont ? Leahead a un petit air vieillot qui fait tout son charme. Pourquoi vouloir le moderniser ?

— J’imagine, dit Rufus Lord, qu’il y a là-bas d’autres hôtels…

— Sans doute, mais je n’irai probablement pas à Leahead. À l’hôtel de la Marine, Mrs Mackay avait compris exactement ce que je cherchais et j’étais chez moi. J’avais la même chambre chaque année, les domestiques ne changeaient guère et la cuisine était excellente, pour ne pas dire parfaite !

— Pourquoi n’iriez-vous pas à Saltcreek ?… Il y a là-bas un hôtel à l’ancienne mode, le Balmoral, qui est tenu par des gens que je connais, les Rogers. Elle, c’est l’ancienne cuisinière du vieux lord Mounthead, qui avait la meilleure table de Londres. Elle a épousé son maître d’hôtel et ils se sont établis là-bas. L’hôtel vous plairait : du calme, pas de jazz, un service bien fait et une cuisine de tout premier ordre…

— C’est une idée, une très bonne idée… Y a-t-il une terrasse couverte ?

— Oui. Il y a une grande véranda prolongée par une terrasse. Ombre ou soleil, on peut choisir ! J’ai quelques amis dans la région, pour lesquels je vous donnerai des lettres d’introduction. La vieille lady Tressilian habite à deux pas. C’est une femme adorable, bien qu’elle soit maintenant complètement immobilisée…

— Est-ce que c’est la veuve du juge ?

— Elle-même…

— J’ai connu Matthew Tressilian et je crois avoir rencontré sa femme… Une charmante personne, si je me souviens bien… Mais ça remonte loin… Saltcreek est bien près de Saint-Loo, n’est-ce pas ?… Moi aussi, j’ai beaucoup d’amis par là… Plus j’y pense et plus je trouve votre idée excellente. Je vais écrire pour demander des renseignements. J’aimerais arriver là-bas vers le 15 août et y rester jusqu’au 15 septembre. J’espère qu’il y a un garage et qu’ils ont de quoi loger mon chauffeur…

— Mais certainement !

— C’est que je dois faire attention ! Mon cœur ne me permet plus les promenades où il faut monter et j’aimerais bien que ma chambre fût au rez-de-chaussée. Il est vrai qu’il y a sans doute un ascenseur…

— Il y a un ascenseur.

— J’ai l’impression, conclut Mr Treves, que, grâce à vous, le problème de mes vacances est résolu. Je serai ravi de renouer connaissance avec lady Tressilian…